Kompromisslos – so ist die Künstlerin und so ist auch ihr Werk: Abramović, 1946 als Kind serbischer Partisanen in Belgrad geboren, studiert 1965-1970 Malerei an der Akademie der Bildenden Künste in Belgrad. 1973 beginnt sie mit Performance-Kunst, siedelt 1975 nach Amsterdam über, wo sie ein Jahr später ihren Wirkens- und Lebensgefährten Ulay kennenlernt. Die beiden arbeiten zwölf Jahre zusammen, als »two-headed-body« zu einer Schaffensperson verschmolzen, und leben zum Teil nomadisch in einem Lieferwagen. Auch ihre Trennung verläuft extrem, als dreimonatige Performance auf der chinesischen Mauer inszeniert, bei der beide an jeweils entgegengesetzten Punkten der Mauer losmarschieren um sich beim Treffen in der Mitte für immer zu trennen.

Seit 2005 lebt Abramović in New York, wo sie 2010 mit ihrer emotional anrührenden Performance »The Artist Is Present« im Museum of Modern Art (MoMA) auch einer breiten Öffentlichkeit bekannt wurde. In dieser Ausstellung saß die Künstlerin für 736,5 Stunden unbewegt und schweigend auf einem Stuhl, während Museumsbesucher ihr gegenüber Platz nehmen und ihr in die Augen sehen konnten. Diese Art der direkten menschlichen Zuwendung als Teil einer künstlerischen Arbeit rührte viele Menschen zu Tränen und löste zum Teil heftige emotionale Reaktionen aus. Im Jahr 2013 gründete Abramović das »Marina Abramović Institute for the Preservation of Performance Art«.

Als Preisträger des 11. zeitsicht Kunstpreises 2013 nominierte Frau Abramović das in Hannover lebende Künstlerpaar Lotte Lindner und Till Steinbrenner, die ihrerseits – wie einst Marina und Ulay – als Einheit arbeiten und leben.